Kometen galten bisher als Objekte, die aus volatilem (d. h. leicht flüchtigem) Material am Rande unseres Planetensystems entstanden sein sollen (vgl. Abb. 2). Sie sollen sich für die meiste Zeit in großer Sonnenentfernung aufgehalten haben, sozusagen im Tiefkühlfach des Planetensystems.
Aufgrund von Messungen am Kometen Halley wird davon ausgegangen, daß er als kurzperiodischer Komet mit seinen Eisanteilen im Bereich der großen Planeten zwischen Jupiter und Neptun entstanden ist; danach sollte er durch irgendwelche gravitativen Kräfte in kältere Bereiche weit jenseits des Pluto transportiert worden sein. Nur dann, wenn Kometen auf ihrer Bahn ins Innere des Sonnensystems gebracht werden, sollten die leicht flüchtigen Elemente abdampfen und zusammen mit dem im Eis eingelagerten Staub in Form des Plasma- bzw. Staubschweifs sichtbar werden. Allerdings würde man mit dieser Entstehungsvorstellung amorphen und nicht kristallinen Staub erwarten, da in diesem großen Abstand von der Sonne nicht genügend Energie vorhanden ist, um die im Allgemeinen amorphen Staubkörner im äußeren Bereich der interplanetaren Staubwolke in kristalline Olivine in diesen Mengen und den relativ kurzen Zeiträumen seit ihrer Entstehung umzuformen.
Um kristallinen Staub mit seinen geordneten internen Strukturen zu bilden, bedarf es mehr Energie, sprich größerer Sonnennähe. Amorphe Stäube galten im oben beschriebenen Sinn als früheste Erinnerung an die Entstehungsphase des Planetensystems, während kristalline Stäube erst entstehen konnten, nachdem es die Sonne als effektive Energiequelle gab. Aus dem molekularen solaren Urnebel sollte nur amorpher Staub hervorgegangen sein, während der kristalline sich erst später gebildet haben müßte. Aus der Sicht der Veränderung des interplanetaren Staubs durch Sonnenenergie müßte dies heißen: Der allgegenwärtige amorphe Staub der interplanetaren Staubwolke konnte direkt in die sich formenden Kometen eingelagert werden, wogegen sich Kometen unter Entstehungsbedingungen kristallinen Staubes nicht bilden können. Allerdings werden die Temperaturen, die zur Kristallisation amorphen Staubes gebraucht werden, in Sonnennähe gefunden. Damit läßt sich die Beobachtung kristallinen Staubes in Kometen auf ein Transportproblem kristalliner Stäube reduzieren.
Aus Laboruntersuchungen ist bekannt, daß die Rate der Umwandlung von amorphen Stäuben in kristalline extrem temperaturabhängig ist (Hallenbeck et al. 2000). Bei den niedrigen Temperaturen, bei denen Wassereis und andere volatile Elemente ausfrieren, bedarf es für die Umwandlung eines amorphen Silikat-Staubteilchens ein Mehrfaches des Alters des Planetensystems, um es in ein kristallines Olivin-Staubteilchen umzuwandeln.
Es wird deshalb angenommen, daß die Olivin-Anteile des Staubes bei Halley aus geringerer Sonnenentfernung stammen als dessen Eise. Möglicherweise hat sich Olivin in der interplanetaren Staubwolke in Sonnennähe geformt, wurde dann in äußere Bereiche transportiert, wo Kometen entstehen sollen, und in diese eingelagert. Allerdings ist nicht verstanden, wie der Prozeß tatsächlich abgelaufen sein könnte, sprich welcher Mechanismus einen Materialfluß in die äußeren Bereiche des Planetensystems hätte bewirken sollen mit all den Konsequenzen auf Kometen, aber auch auf Asteroiden und Monde (z. B. deren chemischer Zusammensetzung). Die Untersuchungen deuten an, daß die Theorie der Komentenbildung und damit die Dynamik des protosolaren Nebels revidiert werden müssen.
Nach bisherigen Vorstellungen zur Entwicklung des solaren Nebels wurden die gebildeten Moleküle als Funktion der Zeit zunehmend komplexer: Die Sonne lieferte die Energie und die vorhandenen Staubkörner fungierten als entsprechende Katalysatoren. Deshalb sollten alte Kometen mit einer hohen Konzentration amorpher Staubkörner relativ einfache organische Moleküle haben, während junge Kometen mit ihrem kristallinen Staub eine größere Komplexität organischer Moleküle erwarten lassen (vgl. Nuth 2000).
Fazit. Laboruntersuchungen zeigten, wie langsam Staub unter den gegebenen Bedingungen kristallisiert und es wurde klar, daß Halley so nicht entstanden ist, wie es sich die Astronomen bisher vorgestellt hatten. Jedenfalls wäre die Zeit viel zu kurz, um z. B. bei den Sonnenumrundungen des Kometen diese Umwandlung zu erwarten.
Daraus ergeben sich folgende grundsätzlichen Fragen: Wurden Kometen zu unterschiedlichen Zeiten und/oder an unterschiedlichen Orten gebildet? Ist die Struktur der Staubkörner, die sie in Sonnennähe freisetzen, ein Hinweis auf ihr Alter? Ist diese Methode für Altersbestimmung geeignet?
